Schlaganfälle verursachen oft eine halbseitige Lähmung und gestörte Wahrnehmung. Italienische Wissenschaftler stellten nun fest: Magnetfelder regen die Nervenzellen an und machen das Gehirn schneller wieder fit. 

Nervenzellen sind überladen

Bei einem Schlaganfall verstopft ein Blutgerinnsel ein Gefäß im Gehirn. Die Folge ist eine ungenügende Durchblutung des betroffenen Gehirnteils. Die Zellen erhalten keinen Sauerstoff und keine Nährstoffe – sie arbeiten nicht mehr. Dadurch kann der betroffene Gehirnteil seine Funktion nicht mehr erfüllen. Häufig leiden die Betroffenen an halbseitigen Lähmungen, oft zusätzlich an Wahrnehmungsstörungen. 
Tritt ein Schlaganfall in der rechten Gehirnhälfte auf, ist die Wahrnehmung auf der linken Seite des Körpers gestört. Die Nervenzellen in der linken Hirnhälfte sind anfangs überaktiv, doch schließlich überladen. Sinneseindrücke, die die linke Körperseite betreffen, nimmt der Betroffene nicht mehr richtig wahr. Vieles registriert er verspätet oder gar nicht, zum Beispiel linksseitige Berührungen und Geräusche. Diesen Zustand bezeichnet der Mediziner als „Neglect“. 

Magnetfeld regt Hirnzellen an

Bisher trainieren Betroffene Ihre Wahrnehmung und Aufmerksamkeit mithilfe von computergesteuerten Lernprogrammen. Die Wissenschaftler der Fondazione Santa Lucia erprobten nun eine neuartige Therapie: die Transkranielle Magnetstimulation (TMS). Die Studie umfasste zwanzig Teilnehmer mit vergleichbarem Neglect nach Schlaganfall. Die Ärzte behandelten zehn von ihnen mit TMS. Sie bekamen fünfmal pro Woche eine Magnetspule um den Kopf, ohne dass Kopf und Spule sich berührten. Durch diese Magnetspule leiteten die Ärzte einen kurzen Stromimpuls. Der Stromimpuls trat nicht auf die Patienten über, sondern durchlief nur den Magnet. Dabei entstand ein Magnetfeld rund um den Kopf des Patienten, das die Nervenzellen im Gehirn stimulierte. Die anderen zehn Studienteilnehmer erhielten eine Scheinbehandlung. Beide Gruppen absolvierten zusätzlich Konzentrationsübungen. Nach zwei Wochen verglichen die Forscher die Wahrnehmung aller Teilnehmer. Bei Patienten, die eine TMS erhielten, war die Wahrnehmung um 20 Prozent verbessert. Sie trainierten außerdem schneller ihre Hirnleistung und bei Lähmungen ihre Bewegungsfähigkeit als die Vergleichsgruppe. Bei dieser gab es nach zwei Wochen noch keinen Fortschritt. 

Die beteiligte Forscherin Heidi M. Schambra betont: „Diese Studie ist ein wichtiger Fortschritt in dem Bemühen, Wege zu finden, um Menschen mit einem Neglect nach einem Schlaganfall zu helfen“. Ärzte wollen die Methode deshalb in größeren Studien testen.